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上期说到，镇北将军火麟驻边多年一朝还朝，受赐宅邸与荣宠。
他才干出众，唯独在情事上被动，不擅主动与表达。
归京之后，他于宴席结识豪门盐商之妇，私下进行了一段各取所需的纠缠。
直至对方另寻新欢，二人自然断联。
随之，火麟又与官家小姐美景相识，在共事中不觉渐生情意。
可却因火麟外出督办军务，同行的戏班花旦茹纯主动攀附勾搭，惹来闲话引得心生嫌隙。
美景因距离与他人离间主动提出分开，火麟依旧不挽回，再度落得孤身一人。
庭院重归冷清，当他埋首军务时还在回忆之际，突然被下人带来的一场宴席邀约打断。
此行，火麟遇见了一位熟悉的陌生人“乐宝”小姐，这次见面也将他拉回到几年前。
他在京中那段更短、更烈、更清醒的纠缠......
火麟离京赴北境驻防之前，京中府邸曾住过一位女子。
这女子名乐宝，在外的名分，是“佐幺”公公认下的干女儿，在京城圈子里小有名气。
佐幺公公这人，不似掌内廷数项采买大权的大人物，论品级不算高，论人脉也不通天。
他只是有混在京城圈子多年，往日又有点底子不至于落于人后，坚持到后来才轮到点“资历”。
他最爱对外标榜心善惜才，不愿好苗子埋没，实则是为自己铺排人脉，添办私密差事的人手。
乐宝是得他心的，也是他能拿捏的其中之一。
她无家世可依，无后台可仗，入府时年纪尚轻，一同被挑中的还有旁人。
她不算顶惹眼的容貌，胜在沉静，眼里有活。
佐幺公公落座，她能将茶盏挪到他伸手可及之处。
公公咳疾发作，她连夜熬好汤水，天未亮便置于门外，不敲门，不声张，放下便走。
如此贴心，乐宝自然是经常受夸，外人皆当作公公最疼的就是乐宝。
实际不然！
佐幺公公平日里跟谁都笑眯眯，笑起来眼睛眯成一道缝，看着像个面团团。
背地里却在自个儿府上养着数位年轻男子，吃穿用度占尽府中最好的。
华丽的屋舍、最精的饮食，待遇远在所有干女儿之上。
乐宝住西跨院的耳房，冬日漏风，夏日闷潮，离那些热闹所在隔着大半个府邸。
她从不抱怨，也不显露半分委屈，只把佐幺公公的喜好、忌讳都记着，妥帖侍奉。
起初，府里人轻她、远她，她便以薄礼缓和，以退让避嫌。
有人当面出言轻慢，她只当未闻，转身依旧礼数周全。
时间一久，佐幺公公也看得分明！
这姑娘不逞一时之气，不计眼前得失，懂得藏拙，更懂得出手。
遇上需要与官宦府邸交涉、与外府管事周旋的私密事，他总会叫上乐宝。
乐宝办这些公事，分寸极准！
该退让时不逞强，该进言时不含糊，几句闲话铺陈开，便能点破对方难处，顺势促成生意。
佐幺公公对身边人说，这丫头伶俐不稀奇，稀奇的是她知道什么时候伶俐，什么时候装傻。
朝廷往北境调运军需，采买一事落在佐幺公公头上，核验交接则由火麟经手。
佐幺公公深知火麟正值圣眷，有心拉拢借力，便为其特设一场小宴，专引二人相见。
局设水榭，四面环水，荷风漫过栏杆。
火麟到时，佐幺公公尚未现身，榭中只有乐宝一人。
她持一把蒲扇，安安静静待在一侧，见火麟入内，起身行礼，动作端正。
等候的片刻里，乐宝主动搭话，一边大方介绍，一边看准空时主动添水。
这壶嘴始终偏向火麟一侧，茶汤始终温热。
火麟客气回应也不多话，见其寡言，她便陪着沉默。
只见乐宝手拿摇扇的节奏轻缓，不扰人，不抢目。
等佐幺公公到场后，军需事宜谈得顺畅，价码公道，流程明晰，片刻便敲定。
席间佐幺公公有意无意提起乐宝懂事得力，话里藏着引荐的意思。
火麟不接话茬，却把乐宝那副稳静、大方模样，记住了。
军需交割的日子绵延，火麟与乐宝见面的次数渐多。
核对清单、验收货品、盖印画押，桩桩都是公务。
公事了结，两人偶尔在衙门外驻足片刻，说的是天气冷暖，马匹肥瘦，不涉私隐，不越分寸。
火麟渐渐发现，乐宝与京中那些惯于算计、眉眼藏锋的官眷不同。
她说话不绕弯，看人时目光坦荡，遇事不慌不乱。
某一日，火麟往佐幺公公府送文书，不慎误入西跨院。
月亮门半开，乐宝正蹲在院中浇灌石榴花。
她挽着袖，手臂沾着泥点，发丝以一根木簪绾在脑后，松松垮垮。
看见火麟，她站起身，拔下发簪拢好头发，笑意自然，指明正院方向。
这一简单的动作，能看出无半分局促，也无刻意讨好。
火麟站在原地片刻，才转身离去。
那道俯身浇花的身影，成了他入京之后，少见的不被规矩裹挟、不为人情打磨的鲜活。
谁曾想到，这天的雨竟成了两人关系越界的开端。
火麟在佐幺公公府中议事至日暮，出门时大雨倾盆。
乐宝撑伞相送，从廊下到府门，伞面尽数倾在火麟一侧。
到得门外，乐宝半边肩头却已浸透。
发丝贴在脸颊，雨水顺着下颌滴落，但依然笑得十分爽朗，大方道别。
火麟没有上马，他站在雨里看了她片刻，将马缰递与门房，转身重回廊下。
那一夜，他去到佐幺公公给乐宝安排的别院......
次日清晨离去。没过多久，乐宝便搬入了火麟府邸！
佐幺公公对此事默许，因自身有利，甚至还暗中推了一把。
公务往来仍需借力火麟，而乐宝住进将军府，两边传话办事更顺畅，也更隐蔽。
火麟不在府中时，乐宝打理院落杂务，规整器物，把府中上下安排得妥当。
他人一归府，她便温酒备菜，有时安静陪在一侧，有时没话也懂得找话打趣。
两人从闲话家常聊到一处同乡，可话题逐渐越来越多。
可火麟却不知，乐宝的话从未说全，至少她未曾提及自己真实经历。
二人结识前，她正与佐幺公公府一个小侍卫有着短暂情事关系。
那人地位低微，在府中无人看重，因曾与乐宝共事二人才生出情事来。
乐宝染病卧床，管事推说府中忙，无人照管。
小侍卫不知从何处寻来汤药，从门缝悄悄递入，又守在门外。
乐宝忍不住动心与他相伴一段时日，但也深知这段关系没有将来。
所以，他二人一直是秘密情人的关系，直到火麟出现才突然生变。
乐宝用极短的时间做了决断，小侍卫平静道别，完全不留余地。
她次日便收拾简单行囊，踏入火麟府邸，再未回头。
火麟对此一无所知，他只当乐宝孤身一人，无牵无挂，心性干净。
乐宝随口提过城西庙会热闹，他便在休沐之日陪同前往。
人潮之中，始终走在她外侧。
乐宝在铺子面前目光停留在一支簪子上，没过几日，那支簪子便静静躺在妆奁之中。
看着关系亲近，但他其实始终看不清乐宝心底真正所求。
乐宝刻意疏远，等他主动靠近，他只当她忙于琐事。
乐宝提及游湖，他应声记下，却迟迟不曾安排。
他以为这样挺好，却不知乐宝要的从来不是安稳，是可掌控、可预见、能帮她往上走的倚靠。
乐宝渐渐明白，火麟好像一道坚固的墙，这种人不会为她破例，更不会为她打乱自己的步调。
她在这段关系里始终主动，火麟始终承接，没有承诺。
二人关系的转折，随军需差事的结束一同到来。
采买交割完毕，火麟对佐幺公公的利用价值大幅降低。
佐幺公公对火麟的态度淡下去，对乐宝的叮嘱里，便多了几分别的意味。
乐宝回府请安，佐幺公公逗弄着笼中鹦鹉，头也不抬，语气平淡点破。
火麟不日便要赴北境驻防，归期无定，她身在京中，需为自己早做打算。
乐宝心领神会，她本就不是沉溺情爱的人，也从一开始便清楚，自己与火麟的相遇是借力而不是归宿。
清楚佐幺公公的示意后，她更快定下抽身的心思。
没过多久，佐幺公公揽下典籍抄录的差事，需从各大书院挑选学子人手。
这事直接交由乐宝全权负责，乐宝持着名单逐一接见。
最后，她在一众学子里，选中了“平仁”。
平仁年纪尚轻，出身普通，性情憨厚。
与人应对时略带局促，像一块未经世事打磨的玉石，有趣又顺从，极易掌控。
乐宝把他列为首选，回禀佐幺公公，只道出身低微者更听话，更能安心办事。
佐幺公公颔首，任由她安排，因此也促成两人共事的机会。
平仁与其共事之后，乐宝便以姐姐的姿态照拂引导。
她逐条讲解抄录规矩，指点府中人情世故～
从教他如何与管事说话，如何与同僚相处，到讲如何在合适的时机出头，如何在不起眼的时候积攒人脉。
她催着平仁主动结识旁人，告诉他人脉这种东西，等到用时再寻，便晚了。
平仁对乐宝言听计从，眼神里满是依赖与仰慕。
只要是乐宝说往东，他绝不往西；
她教的规矩，他一字不落地记在心里。
乐宝在这段关系里占据主动，不用揣测，不用迁就，不用小心翼翼，心里生出久违的踏实与掌控感。
与平仁往来密切的同时，乐宝并未与火麟断联。
两人依旧偶尔同住一府，却日渐形同陌路。
火麟忙于北境防务筹备，每日在兵部滞留至深夜，归府时乐宝多半已安歇。
同一屋檐下，朝夕相见，却无话可说。
曾经的温酒伴坐，变成各自沉默；
曾经的细致照料，变成点到即止的客气。
就在这段关系名存实亡之际，火麟外出办公事途中，遇上了旁人示好。
沿途官眷、地方旧时女眷，不乏见他声望容貌而主动靠近者。
因其中有过去的旧识关系，他也未直白拒绝互动往来。
这般不主动、不拒绝的态度，辗转传入乐宝耳中。
她没有恼怒，没有质问，甚至没有半分波澜。
于她而言，这不过是印证了心中判断～
火麟本就被动，本就不坚定。
她不怪他，只把这件事当作自己抽身离去最顺理成章的铺垫。
这其中也有佐幺公公在背后再次推波助澜，他数次召见乐宝，点明其中利害。
火麟远赴北境，山高路远，京中势力鞭长莫及，继续纠缠毫无益处。
平仁温顺听话，年纪相当，又能配合后续差事，留在身边，远比守着一个即将远去的将军更实在。
乐宝本就心意已决，佐幺公公的话，不过是给了她最后一层台阶。
那一夜，火麟归府较平日稍早，乐宝没有寒暄，没有铺垫，径直开口，提出搬离将军府的事。
他虽未挽留但还是忍不住问了乐宝去处，乐宝答得清楚。
他便不再多言。
等乐宝搬离，失去的日子里，火麟心绪沉郁。
他不愿回府，不愿面对空荡的院落，常常在兵部滞留至夜半，难得回府便倒头沉睡。
身边人无意间提起乐宝的名字，也被他面色骤然沉冷，明令此后不许再提。
可越是禁止，越是放不下～
他反复回想过往细节，他待乐宝不薄，有求必应。
实在是想不通，为何二人的关系会被如此干脆地舍弃。
他这边不痛快，反观乐宝那处，早已将过去关系彻底翻篇！
她重回佐幺公公别院，与平仁的往来愈发密切，甚至偶尔住到一起。
她依旧像姐姐一样带着他，教他处事，教他在京中站稳脚跟。
平仁对她愈发依赖，事事遵从，乐宝则在这段全然由自己掌控的关系里，感到顺遂。
有人在城西庙会看见两人同行，平仁为她买糖画，她举在手中，笑意明亮。
当消息传入火麟耳中，他就有了不甘心。
他也不懂，自己为何抵不过一个初出茅庐的学子。
乐宝偶尔也会从旁人口中听见火麟的消息～
听说火麟要整顿行装，不日便要北行；府中上下忙着收拾器物；
听说他那阵子心绪不佳。
不过她听完只当作无事发生，因为那些与火麟有关的日子，于她而言，不过是一段人生过客经历，无半分回头的意思。
火麟启程赴边那日，天色未亮，朱雀街上只有扫街的人。
他骑上马，途经佐幺公公府邸时，火麟也目视前方，不曾看去。
这些京中旧事、人情纠缠、欢喜不甘，也被沿途的风烟一点点吹散。
前路漫长，奔赴远方的他不会知道，未来北境的风雪里还藏着新的相逢，异域来客与旧识身影会再度交错。
下一段情劫，正等在那里！
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